和漢名では蒼朮（そうじゅつ）と白朮（びゃくじゅつ）に分けられ、厳密に言うとそれぞれ異なります。 前者の中国産種はホソバオケラを主とし、後者はオオバナオケラで、いずれも根茎を用いるものです。 日本産の和蒼朮はすべてオケラの根茎であり、同様に和白朮はそのコルク皮を剥いで調整したものを云います。 何やら面倒ですが、要は日本薬局方の規定にもとづくものと理解していただければ良いでしょう。 日なたの山地で目にするのはオケラで、ホソバオケラやマルバオケラ、またオオバナオケラにはまず出会いません。 これらはもともと日本の自生種では無いのかも知れません。写真は左からホソバオケラ・オケラとその若芽・オオバナオケラです。
さて「山で旨いはオケラにトトキ、里で旨いは瓜なすび」と云われ、山菜の王様のように感じますが、成長が早いので春芽を見つけるのは容易ではありません。 ちなみにトトキというのはツリガネニンジンのことです。 いずれにしても若芽はそれほど旨いものではないようですが、考えようによっては昔の人の方が必須栄養素に敏感で、季節ごとの味覚に優れていたのでしょうね。 オケラの根塊には漢方薬「屠蘇散：とそさん＝お正月に１年の健康を願って飲む」に用いられるように独特の芳香があり、乾燥して刻んで煎じたものは健胃・整腸、また頭痛に効果があるとされます。 オケラは別名ウケラとも言います。（若芽は春の山菜）